2020年4月からオーフス大学で客員研究員としてデンマークに滞在している渡邊毅さんにお話を伺いました。

デンマークではどのような研究をされていますか？

患者さんが期待感を持って治療に臨むと治療効果が高まったり、副作用を過度に気にしていると強い副作用が出てしまうことがよくあります。このような現象をそれぞれプラセボ効果、ノセボ効果といいます。これらが歯科治療に与える影響とそのメカニズムの研究を行なっています。

なぜプラセボ効果、ノセボ効果に興味を持ったのでしょうか？

日本では歯科医師免許取得後、歯科診療に従事してきました。特に虫歯や歯周病などの目に見える歯科疾患が無いにも関わらず口腔内に痛みや違和感を持つ患者さんに対して、低用量の向精神薬を用いた治療を行なってきました。その際、 診療で自分が話した説明が患者さんの治療効果に大きな影響を与えることを実感したことが興味を持ったきっかけです。また、このような症状を有する患者さんは「説明もなく歯を削られてからずっと痛みが残っている」など以前の歯科に対する不満を訴えることが多く、歯科診療における痛みの感じ方や、症状の残存にもプラセボ効果やノセボ効果の影響が大きいのではないかと考えるようになりました。

現在の所属機関を選択した理由は何ですか？

留学を決意した後、プラセボ効果、ノセボ効果を研究している世界中の研究者に、カバーレターとCVを添付してメールを送りました。返事が返ってこなかったり、ポスドクは募集していないという返事がほとんどでしたが、現在所属しているグループの先生が興味を持ってくださいました。その後、オランダの学会でグループのメンバーと会って直接話せたことも大きなきっかけとなりました。

研究を行う上での一番の課題を教えてください。

直近では来年度以降も現在のグループでの研究を続けるための助成金獲得が課題です。研究者として自分の研究を世の中に伝えるための論文執筆も大切ですが、まずは自分の研究を続けていくための資金を安定して獲得できるようになることが必要だと考えています。将来的には、生化学、経済学、心理学を学んだ自分の経験を活かし、あらゆる視点から歯科医療に生じる問題にアプローチできるPIになりたいと考えています。